کان زهیر بن أبی سلمی من شعراء العرب البارزین فی العهد الجاهلی،
وصاحب إحدی المعلّقات السبع التی نصبت فی الکعبة وتفتخر بها العرب. وتوفی قبل عصر الرسالة. وکان له ولدین: بجیر و کعب. أمّا بجیر فقد آمن بالاِسلام ولازم النبی ص وأحبه، بینما عادی کعب النبی (صلی الله علیه وآله وسلم) فکان یهجوه فی قصائده وأشعاره ویوَلّب الناس علی الاِسلام. أمّا النبی «صلی الله علیه وآله وسلم» فکان قد هدد بالقتل بعض الشعراء الذین کانوا یهجونه «صلی الله علیه وآله وسلم» وأهدر دماءهم. فکتب بجیر إلی کعب ینصحه: إن کانت لک فی نفسک حاجة فَطِر إلی رسول اللّه (صلی الله علیه وآله وسلم) فإنّه لا یقتل أحداً جاءه تائباً. فاطمأنّ لکلام أخیه وتوجه إلی المدینة وقابل النبی «صلی الله علیه وآله وسلم» فی المسجد وقت صلاة الصبح، فصلّی معه لاَوّل مرّة و جلس إلیه و وضع یده فی یده والنبی (صلی الله علیه وآله وسلم) لا یعرفه، فقال: یا رسول اللّه انّ کعب بن زهیر جاء لیستأمن منک تائباً مسلماً فهل أنت قابل منه إن أنا جئتک به؟ فقال (صلی الله علیه وآله وسلم): «نعم». فقال: أنا یا رسول اللّه کعب ابن زهیر. ثمّ أخرج قصیدته اللامیة التی مدح فیها رسول اللّه (صلی الله علیه وآله وسلم) وأنشدها بین یدیه فی المسجد لیتلافی بها ما سبق أن بدر منه من هجاء و طعن فی سید المرسلینص
وقیل أنّ أحد الاَنصار وثب علیه: یا رسول اللّه دعنی وعدو اللّه أن أضرب عنقه. فقال (صلی الله علیه وآله وسلم): «دعه عنک فإنّه قد جاء تائباً نازعاً ـ عماّ کان علیه ـ».
وهذه القصیدة هی من أفضل قصائد کعب، اعتنی المسلمون بحفظها ونشرها منذ ذلک الوقت، کما شرحها علماء الاِسلام کثیراً، وهی تضم 58 بیتاً تنتهی قوافیها باللام المضمومة، ویبدأ مطلعها:
بانَتْ سعادُ فقَلْبی الیومَ متبولُ متیّمٌ إثرهـا لـم یُفـدَ مَکْبُـولُ
و سعاد هی زوجته وابنة عمّه، بدأ بها کعادة شعراء العهد الجاهلی، إلی أن قال:
إَّنَّ الرسول لسیف یستضاء به مهند من سیوف اللّه مسلـول
فأبدله النبی (صلی الله علیه وآله وسلم): إنّالنبی لنور یستضاء به….
وقیل إنّالنبی (صلی الله علیه وآله وسلم) کساه بردة کانت علیه، طلبها معاویة فی زمنه، فقال کعب: ما کنت لاُوثر بثوب رسول اللّه أحداً. فلمّا مات کعب اشتراها معاویة من أولاده بعشرین ألف درهم. ثمّ تداولها حکّام بنی أُمیّة والعباس بعد ذلک.
